Dans le cadre de son programme Action Contre la Désertification (ACD) qui soutient l’Initiative Grande Muraille Verte, la FAO a mobilisé Barkissa Fofana, une jeune microbiologiste de l'Institut de l'Environnement et Recherches agricoles (INERA). Elle s'intéresse particulièrement au rôle des micro-organismes pour résoudre les défis de la désertification et des changements climatiques.
Prenons l'exemple de la fixation de l'azote, dit-elle. Il existe des bactéries capables de transformer l'azote de l'air en composés azotés pouvant être utilisés par les plantes comme engrais naturel. Certaines de ces bactéries sont symbiotiques : elles pénètrent dans une plante par ses racines et libèrent l'azote permettant à la plante de grandir.
Le champ d'acacias est son terrain de jeu. Ici, elle surveille le développement de ces arbres producteurs de gomme. Tous ont été inoculés avec différentes bactéries et champignons naturels et symbiotiques. Elle cherche à savoir si et comment ils peuvent aider les arbres à devenir plus résistants à la sécheresse, à mieux pousser et à produire plus de gomme.
Les parcelles de restauration font partie du programme ACD au Burkina Faso. Les recherches menées par Barkissa Fofana, fruits du partenariat entre l’INERA et le programme de la FAO, illustrent la façon dont ce programme œuvre à la transformation des terres dégradées du Sahel en terres vertes et productives.
Dans cette région, où les problèmes posés par le changement climatique et la désertification sont particulièrement graves, les précipitations ne dépassent guère 400 millimètres par an et les terres sont gravement dégradées. A ce jour, le programme de la FAO a entrepris la restauration de plus de 7 000 hectares de terres au Burkina Faso.
Les recherches de Barkissa Fofana viennent compléter les travaux de restauration du programme ACD dans cette région du Sahel. Les mesures réalisées par Barkissa Fofana depuis plus d'un an sont encourageantes. Le programme ACD a pour objectif de mettre à disposition de la population locale ces micro-organismes utiles. Des efforts sont déjà en cours pour former les agriculteurs à l'inoculation des graines et des plantes.