La sécheresse est une "explication" et une justification bien commodes des mutations territoriales. Encore faut-il être sûr que les sociétés l'enregistrent mécaniquement. Ce n'est pas le cas en Mauritanie où les mouvements migratoires comme la sédentarisation obéissent à des schémas sociaux et spatiaux beaucoup plus subtils que le grand balayage zonal évoqué par la descente des isohyètes. Même les options régionales pour l'aménagement du territoire enregistrent une diversité de situations conduisant à des spécialisations régionales. Dans le même mouvement, nous voyons renaître une forme ancienne de l'organisation de l'espace sahélo-saharien : la complémentarité locale par une société fondée sur la circulation plus que sur la production.